編譯：Shelby Xia
「焦慮」是普通個體發育的一個正常組成部分，但自閉症（ASD）的孩子可以比其他孩子更加強烈地，經常地感到焦慮。我們應當留意孩子的焦慮症狀，並使用適宜策略來幫助孩子學習自我管理他/她的「焦慮」。
判斷孩子是「焦慮」還是「自閉症」？
星星孩子與其他孩子一樣，有許多相同的擔憂和恐懼。不同的是，當星星孩子擔心或者焦慮時，他/她所表現出的焦慮方式看起來與自閉症的常見特徵更為相似：持續刺激行為，強迫性和模式性的行為，以及固執地抵制日常生活的變化。
如果星星孩子的焦慮症狀減少，他/她的「自閉」行為也會相應降低。但這並不代表如果孩子的「焦慮」完全消失，他/她的自閉行為特徵就會完全消除。因為，「焦慮」並不是「自閉」的全部，。
「焦慮」對自閉症的影響
對星星孩子來說，他們所生存的這個世界完全可能是一個極其混亂和充滿迷惑的地方；他們可能會感覺社會交往的難以理解和陌生狀況的巨大壓力；他們往往難以確定其他人在想什麼，有什麼樣的感覺，會產生什麼反應？所有這些不可預知的人際交往和社會狀況都會是孩子感到緊張和焦慮的原因。
除此之外，星星孩子，特別是年齡較小的兒童，會因為自身表達能力的限制無法與我們溝通他們感到焦慮的原因，這種缺陷直接導致孩子挑戰性行為的增加。這些挑戰性的行為包括：
- 更加固執地堅持常規和事物的同一性
- 更多的睡眠問題
- 行為失控或者脾氣暴躁
- 逃避或者退出社會交往
- 更加依賴固定模式 – 例如：排列或旋轉物體
- 自我刺激行為增加 – 例如：身體不停地晃動，旋轉或者不斷地扇擺雙手
- 自我傷害行為 – 例如: 撞擊頭部，抓傷皮膚或者咬傷手/手臂
減少和管理「焦慮」
首先我們應該意識到，焦慮是自然生活的一個部分，每一個人都會有不同程度的「焦慮」經歷。
我們不可能讓孩子感到壓力和焦慮的一切事物在他/她的生活中消失，如果真的要人為擺脫所有那些處境或者事物，孩子只能夠留在原地，這對他/她的發展完全沒有幫助。我們可以做的是：盡量準備好幫助緩解孩子憂慮的策略，並鼓勵他/她學習自我管理焦慮的技能。
1.找出孩子「焦慮」的原因
許多星星孩子會有理解和溝通情緒上的障礙，就要求我們自己去了解和撲獲孩子的焦慮信號，並發掘出究竟是什麼讓他/她感到壓力。
焦慮的常見觸發因素包括：
- 例行程序發生不可預期的變化- 例如：由於老師生病，每周例行的鋼琴課被取消
- 環境產生變化 – 例如：某些傢具被移動到不同的位置；公園裡添置了新的遊樂設備；搬家
- 陌生的社交狀況 – 不同的社交對象；突發的設置改變；不明所以的社交笑話
- 感官過度敏感 – 許多星星孩子對某些噪音，明亮的燈光，特定的味道或者食物的紋理過度敏感
- 憂慮某些特定狀況，活動或物體 – 例如：一定要睡在自己的床上；不敢沖廁所；擔心氣球爆開或者吸塵器的噪音
一旦我們知道了觸發孩子焦慮的因素，我們就會將它們一一列出，以便我們設定具有針對性的策略幫助孩子逐一管理這些狀況。
然後，我們就需要給孩子製造機會在他/她感覺相對安全的環境中，練習處理這些潛在的焦慮因素。同時，我們也應該知會其他照顧孩子的人員（教師，家庭成員，治療師等），讓他們知道什麼會讓孩子感到焦慮，以及他們在各種不同情況下，能夠做些什麼來幫助孩子管理焦慮症狀（管理策略）。
2. 幫助孩子認識焦慮的感覺
星星孩子可能需要學習「什麼是焦慮？」或者「焦慮的身體感覺」 – 例如：他/她的手掌心會出汗；心跳得更加快；雙手不自覺地摩擦或手指擺動；腦中不停呈現焦慮場景或焦慮事物等。
我們可以和孩子一起繪製一個人體輪廓，幫助孩子畫出或者寫下當他感到害怕或憂慮時，身體的每一個可能發生反應部分的狀況。
3. 教導使用放鬆和平靜策略
幫助孩子整理出一個包括可使用工具和應對策略的清單，列明當她開始感到焦慮或壓力時，他/她可以做些什麼和使用什麼工具來幫助他/她自己放鬆和冷靜下來。例如：
- 慢慢地從1數到10
- 深呼吸五次
- 在院子裡跑5圈
- 在蹦床上跳50次
- 看看他/她收藏的喜愛或者特別的東西
- 閱讀他/她最喜歡的書
- 閉上眼睛休息一會兒
- 找一個安靜的地方
首先我們是在孩子平靜的狀態下來練習這些技巧。當他/她可以熟練應用這些技巧時，我們就可以逐漸地引導他/她，在他/她感到焦慮和壓力時去使用這些策略，來放鬆自己和獲得平靜。
4. 使用視覺技術
我們在「視覺策略」一文中提到過，星星孩子大多是通過「視覺」體驗來學習。我們可以根據具體情況，使用視覺時間表，社會故事，圖片或者照片等，幫助孩子對即將發生的事件有所預期而減少焦慮。
例如：如果孩子對去學校感到焦慮，您就可以給他/她看看您和他/她不在一起時會做些什麼的圖片/照片 – 可以包括您開車回家的照片，去購物或者園藝等等，後面一定要有一張「回來接他/她」的清晰照片；您也可以給孩子製作一個在學校可能發生事情的圖表 – 到達校門口，坐在教室里，運動項目，課間餐，午餐等等，最後是「您回來接她/他」的圖片。在這個例子中所使用的圖表不一定是一個時間表，放學之前的項目不一定要按照次序，只是讓孩子對即將可能發生的事件有所預期。
如果孩子會因日常生活中的變化而焦慮，您可以為他/她製作日程，周程或者月程視覺時間表，幫助他/她事先做好準備。 如果有突發狀況而需對行程做出改變，使用「項目更改」視覺卡片在原卡片的位置上。（具體請閱讀「視覺策略」）定期與孩子一起看看時間表，以便他知道可能會有改變的常式。
有些孩子願意早一些得到提醒將要改變的事件，有些反而會因太早知道而持續擔憂直至事件發生。這就要您自己根據孩子的需要，來決定讓他/她知道改變的適當時間。
5. 預演特定的「焦慮」狀況
「做好準備」是管理焦慮的關鍵。預演練習孩子感覺有壓力的狀況可以幫助他/她事先以視覺方式了解可能發生的事情，為他/她在心理和生理上做好準備。
例如：孩子對去理髮店剪頭髮感到焦慮，您可以嘗試先帶他/她去觀察排練幾次。您可以問問理髮師，是否可以讓您帶著孩子在比較安靜的時段，幫助孩子事先了解剪髮的過程，或者讓孩子看看理髮師為爸爸/媽媽剪頭髮。
如果孩子是對社交場合感到焦慮，您可以和他/她一起做練習。您可以設定不同的社交狀況，和孩子輪流扮演不同的角色，盡量保持場景的簡短，並且鼓勵和讚美孩子的每一次努力和成功。
和其他家長一起討論如何應對孩子日常生活中的難題也是一個很好的辦法！每一位家長都會有不同的實踐體會，您可以選擇適合您孩子的觀念，一起學習如何管理孩子的焦慮情緒。
獲得專業協助
如果孩子的焦慮症狀非常嚴重，您需要考慮尋找心理學家或者精神專科的協助。
心理學家在心理健康狀況方面受到專門的培訓，可以直接與您的孩子和家人一起制定減少焦慮的策略。
心理學家通常使用的一系列方法包括：
- 認知行為治療-CBT – 幫助孩子發展在焦慮狀況下改變思維的技能
- 使用漸進方式幫助孩子面對恐懼的干預措施 – 逐步適應，縮短距離
- 社會故事 – 幫助孩子為他們感到緊張焦慮的陌生狀況做好準備
- 放鬆訓練 – 幫助孩子學習放鬆
精神專科通常使用藥物治療，藥物治療可以幫助減輕嚴重的焦慮癥狀。通常只有在「焦慮」嚴重影響到孩子的日常生活，並且行為策略無法減輕焦慮症狀的時候才建議使用。
參考文獻：http://raisingchildren.net.au/articles/autism_spectrum_disorder_anxiety.html